折扇是舶來品，大約在11世紀到12世紀期間，從日本或高麗傳入中國。明朝時期折扇的發展狀況是什么樣的，明朝洪武、永樂年間開始，從宮廷中流傳出來的折扇步入民間，被文人士大夫們“改造”成為一件懷袖雅玩。

文震亨在他的《長物志》中記載道：“折迭扇古稱聚頭扇，乃日本所進。彼中今尚有絕佳者。展之盈尺，合之僅兩指許。”可展可折的優勢讓折扇迅速得到了人們的喜愛，尤其是在書畫重鎮蘇州，在折扇兩面寫字、作畫，在兩個大的邊骨上刻竹，不同質地的扇墜還可供藝人們施技，盛放折扇的扇袋也非一般的織繡品，一把小小的折扇竟能容納多種藝術實踐，的確是一個流動的小型藝術館，十分有趣。

一、扇骨

最先傳到中國的折扇，在材質使用上已十分豐富，松木、杉木和竹子都有。折扇的歷史由來從明朝中期開始普及的折扇，首選量大易得的竹子，《長物志》　中這樣提到扇骨，“以白竹棕竹烏木紫白檀湘妃眉綠等為之，間有用牙及玳瑁者”。五百年前用于制作折扇的這些材質，時至今天仍然為人們熟悉。這正是手工技藝傳承的結果和文化積累的表現。

明初的折扇除了兩塊大股外，扇心的小股一般是14根，極少有16根。一直到明萬歷末年，扇子略微“長大”了一些，小股增至17根。所以，唐伯虎使用的折扇大部分應是14根小股。至于扇子的面積，就要從其高度與長度的關系來比較了，由于明朝竹制成扇的存世量少于明朝扇面的存世量，故研究者采信的“扇之高度”與“扇之長度”，似乎應視為僅僅是扇面的高度與長度之比，而非成扇的高度與長度之比。臺灣學者莊申據此得出的結論為，從15世紀中期到16世紀中期的100年間，目前所見以明四家為代表的扇畫中，有97.5%的高與長比例為1：2.6或1：3。

1955年，甘肅省考古工作者發掘了安葬于明朝嘉靖元年（1522年）的彭澤夫婦墓，發現彭澤妻子的木棺中有8把折扇，“每四把成一束，外部似原有一盛囊，扇質已朽，不能分開，扇長33厘米，柄端圓形。”可見33厘米高的折扇可以視作那時的流行款式。

二、扇面

文震亨在《長物志》的“紙”條目下，評價宮中所用的好紙標準為“堅厚如板面，砑光如白玉”，他又說道“近吳中灑金紙松江潭紙俱不耐久”。雖然民間用紙肯定不能與宮廷所用相比，不過文震亨也指出，蘇州人愛用素白和金面兩種紙張制作的扇面購求名家書寫、繪畫，“佳者價絕高。”所謂素白者，一般即指安徽宣城所產的白色宣紙，作為明清兩代折扇的常用紙，又可細分為素面紙、鏡面箋等。金面紙則以泥金箋、灑金紙為主。

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