扇子在東西方都有悠久的發展歷史，最初都是身份、地位、禮儀的象征。中世紀以來，扇子被歐洲女性視為服裝必不可少的點綴品，是優雅時尚的體現，也是社交禮儀中的必需品。因價格昂貴，歐洲宮廷貴婦往往以擁有一柄奢華精美的扇子作為炫耀攀比的資本。

18世紀是全球貿易的黃金時代，也是商業競爭日趨激烈的時代，廣州工匠憑借自身精湛的技藝，不斷創新，勇于變革，生產制作出了大量融貫中西藝術風格的廣作外銷扇，它們材質名貴，奢華美觀，價格低廉，極大滿足了西方市場對扇子的熱切渴望和需求，“廣州制作”成為享譽世界的知名品牌，“中國趣味”成為最新時尚的代名詞。

西漸的中國風——外銷工藝扇大量銷往到西方市場后，對歐洲制扇業產生巨大沖擊。為了維護本地扇子市場的良性運轉，1752年英國制扇工人曾一度聯合，抗議從東方進口扇子的商業貿易。為了適應市場需求，降低成本，提高銷量，歐洲工匠一方面采用從廣州進口扇骨半成品，生產加工本地扇，以求盡量降低制扇成本；

另一方面通過繪制具有東方風情的扇面來迎合市場需求，歐洲制作的“中國風”扇由此產生。與此同時，廣州外銷扇業的興盛，也推動了廣州本地制扇的發展，不但扇鋪數量不斷增多，分工也日益精細，甚至有“城廂扇館遍東西，花樣之多折疊齊”的說法。

據《廣東工藝美術史料》記載：廣州制扇作坊和扇莊主要集中在今廣州大新路、狀元坊、德星路、長壽路一帶，其中“扇仔行”專制拍扇胚；“貢牙行”專做扇骨拉花；“牛骨行”專刨骨料；“雅風行”專裱扇面；“仁風行”裝配成品。以至于一些匠心獨運、技藝精湛的廣作外銷扇還被選作地方貢品進奉清宮，它們除供皇室夏日拂暑，獵奇把玩之外，也經常被作為賞賜之物，遠賜鄰邦；甚至還有銷售到海外的廣作外銷扇又被清朝使臣作為禮品從海外進呈入宮。

由此可見，小小的一柄廣作外銷扇承載著深厚的歷史文化內涵，它是東西相遇之際廣州本地文化與歐洲文化的一次相遇，也是中國文化與西方文化的一次碰撞。

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