檜扇由檜木、杉木等條形薄片疊合串結而成，一般使用5-8塊木片，若將木片增至3倍即稱三重扇子，增至5倍即稱五重扇。一般地說，木片越多越代表身份的高貴。木片首端用金屬物綴結，尾短以絲線、皮繩等串系，撒開時呈半規形，合攏時形似條木。

檜扇創制于奈良時代，但關于其起源，卻有各種不同的說法，有人認為從朝笏蛻化而來，也有人主張發源于樂器的拍板，還有人認為是翳的變形。

拍板不僅厚實，而且兩塊成一雙，看不出與數片薄木片連綴而成的檜扇有什么淵源關系；翳是一種用羽毛作成的華蓋，與啟閉自如的檜扇相去甚遠；朝笏是古代大臣拜朝時手中所執的、用象牙、玉石或竹木制成的狹長板子，被用來指畫及記事，倒是與檜扇有些相似之處。

1、關于檜扇朝笏蛻化而來的說法

平安時代的貴族往往手執朝笏懷藏檜扇，如果檜扇是從朝笏演化而來，并繼承了朝笏的記事功能，便絕無必要兩者并攜。著名扇史專家中村清兄對此做過詳盡的精辟論述：

先看檜扇的用途：公卿的檜扇與男子的檜扇原本是白板一塊，必要時才在板面上略記公務要項，此俗由來已久；又持笏之公卿，往往同時將檜扇與疊紙（按：用于記事的備用紙條）藏入懷中，此為朝官之規矩。

再從形態分析：檜扇之片片薄板形似朝笏，但是平安初期的笏形，大概與襲藏于河內道明寺天神社的菅公笏相仿，所以與檜扇相去頗遠。奈良時代的朝笏，以東大寺正倉院實物觀之，亦與檜扇的板形不太一樣。

笏扇并攜既然成為慣例，那么檜扇如源出朝笏，便相當于重復持笏了，這顯然講不通。假若朝笏的功能在于記事，或為了在朝笏的壓紙（按：付箋）上記事，那么，沒有必要既持笏又攜扇，因為檜扇足以具備朝笏的功能。那么，為何要屋上架屋般地身攜笏扇兩物呢？檜扇是卷入備用的疊紙中秘匿懷中的，這說明檜扇與朝笏具有不同的起源及用途。可以斷定，朝笏原來不是用以記事之物，而是顯示持有者身份的威儀之器；同時，檜扇的原形當是記事錄物的工具，這些筆記僅供私用，所以才藏匿懷中。

2、檜扇與奈良時代的木桶關系

中村清兄從形制著眼，認為檜扇與朝笏粗看近似而實不相同，并從用途推斷朝笏為威儀公器，檜扇屬記事私具。同時卻指出公卿所持檜扇之大小與形狀，與奈良時代的木簡極為酷似。

檜扇不僅形制酷似疊合木簡，其記事之用途抑或與木簡有很深的關聯。我們注意到，最早的檜扇實物是在平城京遺址中發掘出來的，其扇骨的形狀、尺寸及墨書與大量伴出的木簡極其相似。

簡是最早的文字載體之一，按材質分為木簡和竹簡。王充《論衡·量知》云：截竹為簡，破以為牒。加筆墨之跡，乃成文字。大者如經，小者為傳記。斷木為槧，片之為板，刀加刮削，乃成奏牘。在中國，木簡作為常用的載籍形式大致迄于兩漢之朝，其后漸為帛書及紙所取代；然而在日本，木簡一直延用至平安時代的初期。

木簡的書寫空間有限，往往是數枚連記一事，為了避免前后錯亂，將其依序編綴，便成了冊。《說文》：冊（中略）象其札，一長一短，中有二編之形。札即簡之意。現存平安時代的檜扇，木片上方之一側相綴，下方則中間開孔穿索，其形頗似冊字之古體。從形制上看，檜扇或是從簡冊衍變而來的，如這一推斷得到證實，那么檜扇的記事功能，也應該是木簡的遺緒。

3、檜扇與簡冊的涵源關系

檜扇與簡冊的涵源關系，還可以從詞源上找到佐證。檜扇日語讀若ひあくぎ，有人主張是日招或靈招禱之意。但是，あふぎ與おうぎ發音有異，意思也不同，孤上述解釋顯然過于牽強附會。中村清兄將あふぎ釋作仰木，并以地名仰木讀做あふぎ為證。日本木簡的內容，大抵為奏聞上官、仰求下知之類。木簡之意既在仰字，仰木或即木簡之意，ひあくぎ便可釋作檜木簡。

如上所述，檜扇很可能是從簡冊演化而來的，木簡和簡冊雖然都是中國的發明，但將其改造成別具風格、性能優越的扇子，卻不能不歸功于日本人的刻意創新了。

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