制作折扇的材料很多，但首選還是竹子，因其有韌勁，彈性大。竹子制成的扇骨子又稱雅骨，歷來文人墨客最愛。我國生長的竹子大約有700多種，可說是世界上出產竹子品種最多的國家，能制扇骨子的也達上百種。其中用的最多的就數毛竹，一則量大，二則毛竹是做水磨玉竹最佳材質。

玉竹扇骨素雅，干凈，在把玩過程中色澤會發生明顯變化。一般從奶白色依次變為杏黃色、琥珀色、橘紅色、棗紅色，光滑亮麗。其他如棕竹，紫竹，梅鹿竹等都各有特點。然而竹子中最珍貴的價格最貴的是南方的香妃竹，傳統產區主要為湖南、福建一帶。

香妃竹是稀缺品種，產量過低。而紅湘妃竹折扇的花色最突出，紅色、紫色的花里套著一圈一圈的印。像大拇指肚的羅紋，有的像紅柿子，有的像一串紫葡萄，再加黃蠟色的底子更襯托出花色的鮮亮。每根竹的色澤形狀都不一樣，再從中選出精品，那就更難更少了，湘妃竹扇子多少錢能買到？價格也非常高，一把幾萬都是常態。中國審美又偏愛紅色。綜合這些因素，明清時期好香妃竹就有一寸香妃一寸金的說法。這樣難得的材料，做什么制式、頭型，大邊上面能留幾朵花，都非常講究，工藝高超，最終才能成為上品。如果空有好材質而沒有好的技藝，扇子的價值可就會大打折扣。

在市場的強烈刺激下，竹人開始山南海北去尋料。江西文港不少產銷毛筆桿的商人都轉而關注香妃料。功夫不負有心人，很快人們就能看到50公分長，4.5公分粗，花色紅紫都有的新竹子。新料賣給扇莊，一根要價十萬元，可謂“大有斬獲”。然而后來新料越來越多，價格從幾萬到幾千、幾百，簡直像坐過山車。之前幾乎所有制扇的匠人都曾為原料豪擲千金。比如我就先后買了七十多萬元的料。

后來大家才明白被稱作“云妃”的新料是從我國的云南省和越南交界的原始森林里發現的。在云南文山縣城住著四五十人在那里收竹子，和當地老百姓一起砍竹子。第一次發現時，他們先選好的砍，再后來在這一帶一次又一次選，到最后，挨個兒全砍。能看見花的竹子不必說，有長的高的看不清楚，那就砍下來再看有沒有花。還有的竹子花色還沒有長好就砍了。砍伐者蜂擁而至，再加上伐竹的季節不對，好多好東西被糟蹋了。不過不得不說，新料確有好料。其中佼佼者絕不遜于老物，好的云妃價格也要萬元以上。

明清時候好的香妃竹本就不多，如果多的話，這么長的歷史就不會才流傳下來那么一點東西，這才有一寸香妃一寸金的說法。普遍認為云妃不好，那是有偏見的。新料也有花色美麗，體型大的良材。也有人說云妃不是香妃竹，湘畢竟是湖南的簡稱，湖南出的竹子才能叫真正的香妃竹。事實上，竹子上的花色是菌類感染而成的。好比感冒能傳染，這種菌傳播到南方氣候適宜的其他人跡罕至的山區存活下來，是很符合邏輯的。這些年在湖南一帶沒有看見過這么粗的香妃竹。過去明清的大扇，小扇，從我手上也經過不少。我猜想，明清的香妃料也不排除有的來自云南邊境。然而我無法證明。

新料大規模砍伐，不能不說竹人也許有愧于竹。為了讓后來人都能欣賞到香妃竹扇之美，希望生態保育的觀念深植竹人心中。

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