扇子在我國有悠久的歷史，古時候扇子有什么用途，按功能可分為兩大類：（1）表示人物權威地位的儀仗扇，為長柄扇；（2）可以引風逐暑的實用扇。儀仗扇隨著封建王朝的覆滅而逐漸退出歷史舞臺，實用扇子從古至今都在使用。

一、儀仗扇

儀仗扇最初也是從實用扇發展而來的，隨著階級的產生，為了表示統治者的身份、地位，儀仗扇逐步發展起來。據《古今注》記載，舜受堯禪后，始作“五明扇”，用以表示“廣開視聽，求賢以自輔。” 夏禹是夏王朝的創始人，據《管子》中記載，他行五政“禁扇去笠”。夏禹的“禁扇”是去儀仗扇，是一項政治改革。至殷，又恢復了儀仗扇，并用雉尾做成，以表示統治者的高貴和權威。

周武王時期也以雉尾扇擁身，并稱這種既雉羽而制的儀仗扇為“翣”。周代注重等級，，規定天子八扇，諸侯六扇，大夫四扇，士二扇。儀仗扇非自持之物，由他人持之，所以又稱作“掌扇”。秦漢，公、卿、大夫皆可以用雉尾羽。魏晉時期則“非乘輿不得用雉尾扇”。自此，王公以下改用絲織朱團扇為儀仗扇。朱團扇的使用與漢代絲織業的有著密切的關系。

唐代開元年間，儀仗扇以孔雀羽代替雉尾，時稱“鳳尾扇”，如唐代張萱所繪《皇后行幸圖》中的宮女所持，即鳳尾扇。自唐代至明清，凡表示皇帝、后妃以及達官貴人起居、住、行的場所，多以成雙的儀仗扇來表示其高貴的社會地位。在清代及民國時期，儀仗扇在民間的婚喪嫁娶中開始使用。如蘇州人娶婦“不論家室何等，輒取掌扇、黃蓋、銀瓜等物，習以為常，殆十室而九，而掌扇上尤必貼“翰林院”三字。可見清末時，象征皇家、貴族權威的儀仗扇已經走進了民間。

二、實用扇

實用扇子多用集羽或者竹葦編的扇子，先秦時期最為流行單門扇式，如湖北江陵拍馬山磚廠一號戰國墓出土的短柄竹扇，又如在四川宜賓東漢崖墓畫像石棺上有《持扇圖》，五人中一人持單門扇式扇子，四人持團扇。漢魏時期，是單門扇與團扇并行。此外，羽扇也是當時流行的一種實用扇式樣，如描述諸葛亮是“乘素輿，以白羽扇指揮三軍進退。”，張載有《羽扇賦》，通過考證可知，三國魏晉時期流行的白色羽毛扇應為單翅式。

“合歡扇”的使用與漢代的絲織業發展密不可分，合歡扇的特點是以扇柄為中軸，左右對稱，似圓月。《太平御覽.服用》中對合歡扇有記載。合歡扇直到魏晉南北朝時期，還被當時的女子所喜愛。自對稱式團扇出現以后，歷代沿用不衰，此外，對稱類型的還有長圓、扁圓、方圓、梅花式、葵花式等等。唐代畫家張萱所繪《美人搗練圖》、《明皇納涼圖》以及唐代永泰公主墓壁畫中的扇子等都是團圓形。團扇在唐宋時期就已經在海外流行，趙汝適《諸蕃志》中就有記載。

“書字繪畫扇”盛行于魏晉時期，在扇面上繪畫和書寫文字已經相當普遍了。這不僅是美化了扇面，也是人們用來表示自己有高尚文明修養的一種方法。如《晉書.王羲之傳》中記載的故事已經家喻戶曉，又如《宋書》中記載的皇帝向范曄求扇面書法的故事也表明，上自皇帝，下至庶民，都喜愛書畫入扇的這種形式。

“折扇”是唐宋年間由朝鮮、如本傳入中國的，古代稱“聚頭扇”或稱為“撒扇”，還可稱“折疊扇”。折扇盛行于明代，明永樂年間，“朝鮮進撒扇，上喜其卷舒之便，命工部如是為之。”，從目前考古資料看，現存明代宣德帝朱瞻基書寫的大折扇子，是明成祖命工部自制折扇之后的實物。（《文物》1979年第3期）江西南城明代益宣王夫婦合葬墓出土四把折扇（《文物》1982年第8期）都是當時自制折扇的精品。折扇的使用和收藏都很方便，至清代光緒年間，已經傳入民間，據《知寒軒譚薈》記載，當時已經是“仆隸所持皆此物”了。至今在實用扇中，團扇、折扇依然受到人們的喜愛，至于玩扇子、收藏扇子選擇古代還是時下，就見仁見智了。

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