這個題目，本身有點奇怪，折扇并不是中國人的發明，只是我們將其“中國化”了，在國外很多中國餐館里，我都看到墻上掛著巨大的折扇作裝飾，似乎折扇就是中國文化的“符號”之一。

北宋郭若虛《圖畫見聞志》說：“（高麗國）使人每至中國，或用折疊扇為覩物，其扇用鴉青紙為之，上畫本國豪貴雜以婦人鞍馬……謂之倭扇，本出于倭國也。”這是折扇出自日本的最早文獻證據。其中提到日本折扇從朝鮮傳入中國之后，上面都有繪畫，如日本傳統扇子工藝品水扇。

折扇在宋元近三百年的過程中，并沒有留下任何一件名家作品，這是很值得注意的。我的推論是，日本人并不重視折扇，蓋在日本折扇是一種生活必需品而非觀賞品。折扇除了夏天遮陽扇風，日本人也將其作為一種儀仗，猶如晉人的揮麈，但不將其作為一種書畫的載體。宋人則開始注意到折扇上繪畫的妙處，元人鄭元祐有《題趙千里聚扇上寫山次伯雨韻》詩，可見南宋人有折扇上畫山水，可惜實物今不存，流傳到今日的宋代扇形畫作，例如上海博物館有南宋《春游圖》，也不是真正的扇面，只是裁成折扇形的絹片而已。

折扇在中國的大行其道，是從明初的宮廷提倡有關系的，現存最早的折扇畫，是故宮所藏明宣宗朱瞻基御筆《松下讀書圖》，這是一件成扇作品，扇骨仍保留日本扇的特色，細骨和尚頭，并且扇面占扇骨比例達三分之二。明人《在園雜志》記：“永樂年間，成祖喜折扇舒卷之便，命工如式為之，自內傳出，遂遍天下。”中國人素有上行下效的傳統，由皇帝提倡的這種扇面上作書畫，遂使整個士大夫階層投入到扇面創作之中，目前存世的大量明代折扇書畫作品，就是在這樣的背景下產生的。

然而回到折扇的發明地日本，我們幾乎找不到明治之前的，由名家所創作的折扇書畫作品，筆者在日本多家博物館、美術館考查所得，能找得到的折扇畫作，以明治之后為多，如何品評折扇繪畫作品，如圓山應舉、柴田是真等有折扇作品留下。然而有趣的是，這些名家所畫的，并非真正的折扇上創作，而是將紙或絹裁成折扇形，在上面繪畫而已，像我國的“成扇名家書畫”，日本是幾乎見不到的。

這種現象似乎很少有學者提及，我的推論，是因為元之后，中國與日本的文化交流漸趨疏遠，明代的這種風氣并沒有影響到日本。中國的折扇從明代中期改良之后，又傳回日本，日本人稱之為“唐扇”，然而并沒有學習到中國文人喜歡在上面創作的癖好。所以目前所發現日本江戶時代前的折扇畫，大都是工匠作品。

有趣的是，明治時期的繪畫作品在十九世紀末傳到歐洲，即影響了當時的畫壇，比較有名的例子當然是對早期印象派畫家的啟蒙。當時歐洲畫家也將扇形這種獨特的體裁用于創作，今日所見，如莫奈、高更、塞尚等都畫過折扇形的油畫或水彩作品。高更似乎對折扇非常感興趣，他所畫的《馬丁尼克島風景》《沐浴者》等名作都是在扇形的畫布上畫的。

傳世歐洲和日本名家的折扇畫，都是利用了折扇的構圖而已，大概他們不喜歡真正折扇的皺褶痕，覺得難以處理。反觀中國明清兩代，極少有將紙絹裁成扇形作書畫，多數都是用真正的折扇去創作，無怪乎折扇確實是中國文化的符號之一。

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